發(fā)布時間:2026-10-23 12:45:55 來源:kiss電子煙購買 6677599 作者:知識
澎湃新聞記者 秦盛
10月7日,破解瑞典皇家科學院宣布,同手將2026年諾貝爾化學獎授予法國南巴黎大學的性何詳解亨利·卡根(Henri B。 Kagan)和日本東京理科大學的產(chǎn)生硤合憲三(Kenso Soai),以表彰他們“在不對稱有機合成中發(fā)現(xiàn)非線性效應(yīng)與自催化作用”。百年頒
生命中的化學化學分子給化學家出了難題。有些化學反應(yīng)會生成兩種不同的謎題分子,它們互為鏡像,官方就像人的今年左右手。設(shè)想你是諾獎一名按客戶要求配製鑰匙的鎖匠。問題在於,為何每次製作鑰匙時,兩位你總會得到兩種互為鏡像的科學版本,但其中隻有一種能夠打開鎖。破解如果客戶嚐試用另一種鑰匙開鎖,同手甚至可能損壞鎖。不幸的是,這兩種鑰匙很難區(qū)分,因此客戶拿到的總是兩種鑰匙的混合。
化學家開發(fā)新藥時,也麵臨類似的挑戰(zhàn)。許多藥物分子存在兩種互為鏡像、卻無法完全重合的形式:一種具有治療作用,另一種則可能產(chǎn)生不必要、有時甚至有害的副作用。這背後的原因,與生命最基本的化學特征有關(guān):生命具有化學家所說的“同手性”(homochiral),這個詞源自希臘語中的“相同”和“手”。構(gòu)成蛋白質(zhì)的氨基酸幾乎全部采用同一種手性,而糖類等其他生物分子也表現(xiàn)出明顯的手性偏好。
幾十年來,研究人員知道從理論上說,可以設(shè)計出隻生成其中一種鏡像分子的反應(yīng),但如何在實踐中做到這一點,始終是個謎。當他們開展實驗,進行能夠生成兩種鏡像分子的化學反應(yīng)時,試管中得到的兩種產(chǎn)物永遠各占一半。盡管如此,化學家仍竭力隻想合成其中一種鏡像分子。因為在研發(fā)作用於生命體的分子(例如藥物)時,往往隻有其中一種鏡像構(gòu)型能夠產(chǎn)生預期藥效。
卡根發(fā)現(xiàn)了一種調(diào)控化學反應(yīng)的新方法,使其中一種鏡像分子的過量程度,能夠超過此前人們認為可能達到的水平。對於開發(fā)藥物、食用香料、香氛及新材料製造反應(yīng)的化學家而言,這一發(fā)現(xiàn)具有革命性意義。硤合憲三設(shè)計出了首個隻生成一種可能鏡像形式的化學反應(yīng)。除生命體自身外,此前從未有人實現(xiàn)過這一壯舉。
諾貝爾化學委員會主席海納·林克(Heiner Linke)表示:“同手性如何能夠自發(fā)產(chǎn)生,是一個已有百餘年曆史的化學謎題,亨利·卡根和硤合憲三為它提供了解答。他們開發(fā)的化學反應(yīng)令人驚歎。”

從酒石酸開始:
生命為何偏向一種鏡像分子?
2026年諾貝爾化學獎的成果,源於一條漫長的思想鏈條,而它的第一環(huán)形成於19世紀中葉。一切始於路易·巴斯德(Louis Pasteur)對一種在葡萄酒生產(chǎn)中十分重要的物質(zhì)——酒石酸(tartaric acid)的研究。
路易·巴斯德的同行提出,酒石酸有時可以讓偏振光向右偏轉(zhuǎn),可有時又完全不會對偏振光產(chǎn)生任何作用,這勾起了巴斯德的好奇心。他培養(yǎng)酒石酸晶體,放到顯微鏡下觀察,發(fā)現(xiàn)晶體存在兩種互為鏡像的形態(tài)。他用鑷子把兩種晶體分離開,再分別進行溶解。把偏振光穿過兩份溶液,一份溶液使光向右偏轉(zhuǎn),另一份使光向左偏轉(zhuǎn);如果把兩份溶液混合在一起,偏振光就不會發(fā)生偏轉(zhuǎn)。這一實驗讓化學家認識到,某些物質(zhì)存在兩種互為鏡像的形式。後來,這些物質(zhì)被稱為手性物質(zhì),而互為鏡像的兩種分子則被稱為“對映體”(enantiomers)。
1857年,巴斯德作出了下一個重要觀察。他研究了細菌發(fā)酵酒石酸不同對映體時會發(fā)生什麼。結(jié)果發(fā)現(xiàn),細菌很容易發(fā)酵葡萄中存在的、能使偏振光向右旋轉(zhuǎn)的那種對映體,卻對它的鏡像分子毫無興趣,後者原封不動地留了下來。由此,生命的化學過程在某種意義上具有手性的觀點首次出現(xiàn)。
認識到生命分子隻選用兩種對映異構(gòu)體當中的一種,又引出了下一個問題:在生命誕生之初,發(fā)生了什麼,造就了生命化學的這種單手性?化學家做生成手性分子的實驗時,試管中得到的永遠是兩種對映異構(gòu)體的等量混合物。那生命體為什麼隻選用氨基酸的其中一種鏡像分子?同手性到底該如何產(chǎn)生?
一些化學家認為,手性化學是生命獨有的現(xiàn)象。然而,20世紀初,德國化學家威利·馬爾克瓦爾德(Willy Marckwald)首次成功實現(xiàn)了不對稱反應(yīng)。這意味著,反應(yīng)生成的一種對映體多於另一種。關(guān)鍵在於,馬爾克瓦爾德使用了一種催化劑——一種能促進化學反應(yīng)、而自身不被消耗的物質(zhì)。在這個反應(yīng)中,催化劑具有手性,因此它更有利於生成某一種鏡像形式,而不是另一種。
通往2026年諾貝爾化學獎的思想鏈條,其下一個重要環(huán)節(jié)形成於1953年。這一次,它來自一篇科學論文中提出的純理論推演。作者是布裏斯托大學的理論物理學家查爾斯·弗蘭克(Charles Frank)。有一位同事告訴他,化學家至今仍然搞不懂生命不對稱性的起源;這位同事認為,如果能針對該問題給出數(shù)學層麵的解答,將會對化學家很有幫助。
為此,弗蘭克提出一套化學反應(yīng)模型,這套模型必須同時滿足三項條件:1、存在手性催化劑和不對稱反應(yīng);2、一種鏡像形式的生成以某種方式受到促進,而另一種的生成受到抑製;3、化學反應(yīng)能夠生成催化劑本身。這被稱為“自催化”,會產(chǎn)生自我增強效應(yīng),使反應(yīng)中某一種對映體的數(shù)量呈指數(shù)增長。
滿足上述所有條件的化學反應(yīng),可以產(chǎn)生同手性。如前所述,馬爾克瓦爾德在20世紀初就成功滿足了第一個條件,但研究人員直到後來才設(shè)計出具有顯著不對稱性的化學反應(yīng)。這一領(lǐng)域的先驅(qū)分別獲得了2001年和2021年的諾貝爾化學獎。2026年諾貝爾化學獎表彰的,則是對其餘兩個條件的實現(xiàn)。
卡根的突破:
微小的偏向可以被放大
20世紀80年代初,當時在巴黎第十一大學工作的卡根是眾多致力於改良不對稱反應(yīng)的化學家之一,目標是為藥品開發(fā)等製造盡可能純淨的對映體。做到這一點的重要性,已在20世紀60年代初的沙利度胺(反應(yīng)停)事件中顯現(xiàn)——當時成千上萬的兒童因一種鎮(zhèn)靜劑沙利度胺而患上出生缺陷。當研究人員分析所發(fā)生的一切時,他們意識到,造成傷害的正是該活性物質(zhì)的鏡像。
由於研究人員希望在產(chǎn)物中得到純的對映體,他們通常也會在催化劑中使用盡可能純的一種對映體。不過,他們認為,如果在催化劑中混合兩種互為鏡像的對映體,產(chǎn)物中也會出現(xiàn)相應(yīng)的比例。換言之,他們認為,催化劑的手性會傳遞給產(chǎn)物,兩者之間存在著線性關(guān)係。
卡根質(zhì)疑這一假設(shè)。由於金屬原子通常會同時與多個分子相互作用,因此卡根假設(shè)在化學反應(yīng)中,催化劑中的金屬至少會結(jié)合兩個手性分子。如果將右手型和左手型對映體混合,就會出現(xiàn)圖4所示的三種催化劑形式:右-右、左-右和左-左。右-右型和左-左型催化劑會生成互為鏡像的產(chǎn)物,但左-右型催化劑又會如何參與反應(yīng)呢?

步驟1:催化劑當中包含 75% 右旋對映異構(gòu)體,25% 左旋對映異構(gòu)體。步驟 2:兩種對映異構(gòu)體隨機結(jié)合到金屬離子上,生成三種不同催化劑,占比見餅狀圖:左?左占 6%,左?右占 38%,右?右占 56%。步驟 3:隻有右?右、左?左兩種催化劑可以高效參與化學反應(yīng);左?右型催化劑幾乎沒有催化活性。因此在實際情況中,化學反應(yīng)主要由占比 90% 的右?右催化劑、10% 的左?左催化劑驅(qū)動。左?右型催化劑幾乎無法發(fā)揮作用,這使得右?右催化劑占據(jù)優(yōu)勢,放大了反應(yīng)的不對稱性。最終產(chǎn)物餅圖:右旋 90%,左旋 10%。
這一推理讓卡根找到了一個意外的關(guān)鍵因素:左-右型催化劑的行為與另外兩種不同。當他嚐試用不同對映體組合構(gòu)成的催化劑推動反應(yīng)時,發(fā)現(xiàn)催化劑中對映體的比例與產(chǎn)物中對映體的比例,並不像其他化學家假設(shè)的那樣呈線性關(guān)係。相反,卡根將實驗結(jié)果繪製出來後,得到的是一條曲線。原因在於,左-右型催化劑推動化學反應(yīng)的速度,遠低於右-右型或左-左型催化劑。
實際上,這意味著他找到了一種能夠促進產(chǎn)物中某一種對映體生成的方法。由此,他滿足了弗蘭克模型的第二個條件。1986年,他介紹了多達三種不同的不對稱反應(yīng),它們都呈現(xiàn)出化學家所說的“非線性效應(yīng)”。這是一次曆史性的突破,許多化學家開始探索這一新現(xiàn)象,其中一位是東京理科大學的硤合憲三。
硤合憲三的探索:
讓產(chǎn)物推動自身生成
硤合憲三研究了一種具有顯著非線性效應(yīng)的不對稱化學反應(yīng)。當他仔細考察反應(yīng)催化劑與所生成產(chǎn)物的結(jié)構(gòu)時,發(fā)現(xiàn)兩者有很大的相似之處。這啟發(fā)了他:或許可以設(shè)計一種反應(yīng),讓催化劑通過自催化過程生成自身?
通過對許多不同分子進行試驗,硤合憲三成功找到了一種能夠催化生成自身的手性物質(zhì)——5-嘧啶基烷醇。在1995年發(fā)表的一篇論文中,他介紹了這一革命性實驗。起初,5-嘧啶基烷醇的一種對映體的對映體過量值為2%,反應(yīng)結(jié)束時,這一數(shù)值達到了87%。這個反應(yīng)具有自我增強作用,滿足了弗蘭克提出的全部條件,但尚未達到生命所具有的100%對映體純度。
此後又過了八年,硤合憲三繼續(xù)尋找理想的自催化過程。2003年,他終於展示出一種化學反應(yīng):反應(yīng)先生成略微過量的某一種對映體,隨後,這種對映體又促成更多自身副本的生成。這是自生命誕生以來,人類首次成功從非手性的分子組合中創(chuàng)造出手性。
硤合憲三以催化劑某一對映異構(gòu)體微小的過量作為起點。這點微弱的優(yōu)勢,就足以讓該構(gòu)型迅速主導整個反應(yīng)。通過三次補加底物與試劑之後,產(chǎn)物當中該對映異構(gòu)體占比超過 99.5%。圖示流程:第一輪反應(yīng)起始 0.00005%,結(jié)束 57%;第二輪投料之後達到 99%;第三輪投料,產(chǎn)物純度大於 99.5%。
當硤合憲三啟動催化過程時,兩種對映體都會生成,但由於過程受到隨機性的支配,其中一種會略多一些。這一微小的過量,足以讓這種對映體主導整個化學反應(yīng)。最終,它可以占產(chǎn)物的99.99%。當硤合憲三重複這一反應(yīng)時,也可能由另一種對映體占據(jù)主導地位;最終獲得哪一種對映體,取決於反應(yīng)開始時隨機發(fā)生的情況。
硤合反應(yīng)是一種人工設(shè)計的反應(yīng),與生命的化學過程不同,但它重新激發(fā)了那些希望理解生命起源的化學家的熱情。如今,世界各地的研究人員都在嚐試重複硤合憲三的成就,不過,他們的目標是生成具有同手性的氨基酸和糖。
卡根發(fā)現(xiàn)的非線性效應(yīng),已經(jīng)成為化學家設(shè)計新反應(yīng)時的重要工具。一個反應(yīng)具有非線性這一事實,可以為化學家提供有關(guān)反應(yīng)如何進行的信息。他們可以利用這些信息優(yōu)化反應(yīng),盡可能獲得對映體純度更高的產(chǎn)物。對於所有製造需要與生物體相互作用的物質(zhì)——例如藥物、食用香料、香氛及農(nóng)用化學品等企業(yè)而言,這一點都至關(guān)重要。在某些情況下,它對於新材料的生產(chǎn)也很重要。
憑借這些獲得2026年諾貝爾化學獎表彰的發(fā)現(xiàn),化學家在日常工作中獲得了新的基礎(chǔ)性工具。更重要的是,這些發(fā)現(xiàn)幫助解答了化學中最大的謎題之一:像所有生物體中所呈現(xiàn)的那種同手性,究竟如何產(chǎn)生。
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